老师抱着一捆纸和尺来到教室里，然后他给每一位同学发了一张纸和一把尺。那纸是普通的白纸，上面什么都没有。
发完以后，老师就讲话了：“现在我给你们一张纸和一把尺，可是我不知道你们手上那张纸的面积准确地说究竟有多大。你们手上的纸，虽然看起来差不多一样大，可是认真量过之后，你们就会知道它们有大有小，它们的面积是有差别的。你们量过和计算好后，把纸的面积和姓名写在纸上，然后和你座位旁边的同学交换，互相检查，把检查的结果也写在纸上。最后由我来评定谁量的最准确。
接着老师随便问一位同学：你打算怎么个量法？
那个同学说：这很简单，先量长和宽，然后把量得的长和宽相乘，不就是纸的面积了嘛。
老师对他说：你没有量，怎么知道我发给你的纸是长方形，要用计算长方形面积的公式来计算？你那张纸也许是平行四边形，也许是不规则的四边形，如果不是长方形，你那样去算就不对了。我方才是说要量得准确的，你那样去量是不符合科学要求的。
当老师对那个同学提出问题和同学回答问题的时候，其他同学都在注意听和想。
要明白：要运用某个几何公式来计算几何图形的面积时，先要弄清你面对的是不是那个图形。可是这个最简单的道理一到实践中就忘记了，原因是平常不要求准确，现在提出了准确的要求，就不知道该如何做了。其实很简单，只要先量一下你手中那张纸的四条边就可以了。
接着同学们就开始动手去做老师要大家做的作业。
老师浏览一圈后，拿起一把尺，举起来，指着尺的两头说：你们看，这尺的两头是有磨损的，不只是这把，所有的尺都会有这个问题。用这把尺怎么能够量得准确呢？
你们把尺平放着，你这么量也不行，尺有厚度，如果你的眼睛的位置不同，看出来的结果也不一样的啊。所以你要立起来量，把尺的刻度和纸的一头先对上，这样眼睛稍微偏差一点不太要紧。
如果尺的另一头并不是正好对着尺的某一条刻度，怎么办？老师说你要做出根据你的目测作出估量。看纸的另一头所对的地方是在两条刻度的什么地方。如果目测是正中间，那就记下0.5；如果是一半以下，就记下0.4、0.3、0.2；如果目测在一半以上，那就记下0.6、0.7、0.9。如果你不去做这种目测和估量，能够达到的准确程度你不要，那就是放弃这个精确性。但是，目测是不可靠的。他又讲了一个概念，叫做在十进制计数法中不可靠的数字，只可以保留一位，因为十位数如果已经不可靠的，个位数就成了完全没有意义的了。既然是没有意义了，把不准确的说成是准确的，那就是冒充准确，虽然你主观不想冒充，但是客观上是冒充，我们是不能那样做的。老师又讲了对不可靠数字的处理和运算方法。
七十年前的一堂课教会了我什么是科学精神、科学态度、科学方法。
（注：文中的“我”是转引自
乙从德 选编自王大珩、于光远著《论科学精神》，中央编译出版社
相关信息：
王大珩 Wang Daheng（Wang Ta-Hang）（1915.2.26—），应用光学专家。原籍江苏苏州。1936年毕业于清华大学。1938年－1948年在英国学习，获得硕士学位。在光学玻璃科学研究工作中有重要成就。中国科学院院士、研究员、高技术局高级顾问。我国光学事业奠基人之一。
于光远，曾用名郁锺正，中国著名哲学家、经济学家。1935年参加北平“一二、九”运动。1936年毕业于清华大学物理系。1937年加入中国共产党。长期从事中国共产党的青年工作、文化教育工作、马克思主义理论研究工作及党管理科学的工作。现任中国社会科学院研究员、中国社会科学院研究生院博士生导师。并兼任若干所高等院校的教授或名誉教授。
编辑：黎少章
